Le contexte

Les origines de LBF remontent à 1970, lorsque le bénédictin Juan José Agirre a pris en charge la bibliothèque du monastère bénédictin de Lazkao. Il a appris son métier dans la bibliothèque de Montserrat, et est retourné à Lazkao avec tout le bagage qu'il y avait vu et appris. Il a organisé et catalogué la bibliothèque et l'a enrichie de nouveaux livres et magazines ; il a également créé une nouvelle section, la bibliothèque basque. De plus, il a commencé à rassembler un type de collections qu'à l'époque les autres bibliothèques et archives ne conservaient pas, soit en raison de leur format particulier (pamphlets, affiches, autocollants...), soit parce qu'elles étaient apparues en exil ou dans la clandestinité. L'objectif d'Agirre était de créer une grande archive sur les questions basques.

Il s'y est consacré pendant plus de quatre décennies, aidé par le vaste réseau de bénévoles qu'il a créé autour de lui pour collecter du matériel. Organiser et décrire ce qu'il a reçu, ouvrir les portes aux chercheurs... Agirre a contribué à sauver une partie importante du patrimoine documentaire basque, ce qui lui a valu la reconnaissance des institutions et de la société.